اشتعلت البطولة والتهبت المنافسة وضاقت دائرة المرشحين للفوز باللقب بعد أن انحصر المشاركون في الدور الثالث في ثمانية فرق واحتلت الفرق المصرية والسعودية صدارة النخبة العربية بعد أن نجحت الفرق الثلاثة للبلدين في التأهل وبات اللقب محصورا بينهم ما لم تحدث مفاجآت كبيرة. وإذا كانت قرعة الدور ربع النهائي خلت من المفاجآت لمعرفة كل فريق بمنافسيه في المجموعتين فإن كواليس القرعة شهدت الكثير من الشد والجذب بين مندوبي الفرق المتأهلة فالأهلي المصري ونظيره السعودي قادا حملة تعديل القائمة بضم الوجوه الجديدة والزمالك والإسماعيلي المصري قادا حملة الرفض وبدا واضحا أن أزمة قيد اللاعبين التي اندلعت شرارتها في فبراير الماضي ولم تهدأ بعد وجدت قبولا لدي الشركة الراعية للبطولة الحريصة علي استمرار الفرق الكبري بقوتها لضمان التفاف الجمهور حول البطولة. لكن عثمان السعد الأمين العام للاتحاد العربي لكرة القدم انتصر لرأي المعارضين التزاما بنص اللائحة التي أقرت في اجتماع عام في لبنان مطلع سبتمير الماضي واستمرت المحاولات لإقناع عثمان السعد والمعارضين طويلا لكن الأمر انتهي إلي الرفض مع الموافقة علي تنفيذ مطلب الأندية في البطولة المقبلة. وعلي صعيد الدور ربع النهائي لدوري أبطال العرب أسفرت قرعة المجموعة الأولي التي تضم الاتحاد السعودي والصفاقسي التونسي والأهلي السعودي والإسماعيلي المصري وهذه المجموعة تبدو المواجهة قوية وندية بين الأندية الأربعة ويحمل كل منهما آمال جماهير عريضة وخصوصا اتحاد جدة الذي يعيش أزهي أيامه ويملك ذخيرة من اللاعبين والإسماعيلي الباحث عن استعادة التوازن بعد اهتزازه في الفترة الأخيرة بسبب استغنائه عن أفضل لاعبيه عماد النحاس للنصر السعودي وإسلام الشاطر لاتحاد جدة وهذا ما أكده الدكتور عبد الرحمن حجازي أمين صندوق النادي الإسماعيلي الذي قال إن فريق الإسماعيلي يمر بمرحلة عدم إتزان بعد الاستغناء عن بعض اللاعبين الأساسيين رغم وجود البدلاء من الناشئين لكن يحتاجون إلي الخبرة فقط ومع ذلك لن نتنازل عن فرصتنا في الصعود لأن فريق الإسماعيلي فريق يملك كل الإمكانات التي تؤهلة للحصول علي البطولة ونفس الشيء بالنسبة لمندوبي الأندية الأخري الهلال والاتحاد اللذين أكدوا علي أن حظوظ فرق البطولة متساوية في الصعود إلي الدور نصف النهائي خصوصا أن هذه الفرق صعدت بعد ماراثون كبير ذهابا وإيابا وأصبح لديهما من الخبرة ما يؤهله للتأهل. وتتباري في المجموعة الثانية فرق الهلال السعودي والطلبة العراقي والزمالك والأهلي المصريين واللذين وضعا اللجنة المنظمة والشركة الراعية في مأزق كبير بسبب لعب مباراتيهما في ستاد الكلية الحربية وستاد المقاولون نظرا لانشغال ستاد القاهرة بالتجديدات الجديدة به وعدم موافقة الأمن المصري علي لعب المباراة بدون إذاعة أرضية واستقرت الشركة الراعية برئاسة محمد صالح كامل رئيس قنوات إيه آر تي الرياضية في حالة إصرار الأمن المصري علي نقل المباراة تليفزيونيا علي نقل المباراتين إلي خارج مصر وبالتحديد الرياض ودمشق وهو القرار الذي وافق عليه مندوبا الفريقين بعد تحمل الشركة الراعية لتكاليف نفقات الإعاشة والانتقال وخلال القرعة ظهرت مشكلة مكان إقامة مباريات الطلبة العراقي والذي تقدم مندوبه باقتراح للعب مبارياته علي الأراضي السعودية نتيجة الظروف التي تمر بها العراق الشقيقة, لكن الاقتراح قوبل بالرفض من مندوبي الأندية المصرية خصوصا أن فريق الهلال السعودي يشارك في هذه لمجموعة وهذا يخالف مبدأ تكافؤ الفرص وبذلك يلعب الطلبة مبارياته في دمشق كما كان في الدورين الأولين. وكان المهندس عبد السلام الكعود رئيس نادي الطلبة العراقي أكد أن القرعة خدمت فريق الطلبة الذي سيلعب أولي مبارياته مع الزمالك المصري علي أرضه والذي يعتبره الكعود أقوي فرق المجموعة وآخر مباراة له مع الزمالك في القاهرة وإذا كنا ضمنا الصعود سوف تكون تحصيل حاصل أو عدم صعودنا تأدية مباراة شرفية*
